La storia di Trailtech

La storia di Trailtech inizia con Cody Ferris Heath. Nato negli Stati Uniti, si è trasferito in Europa nel 2009. Dopo aver lavorato prima come subappaltatore per un'altra azienda di trail e poi aver fondato una società di trail/snowpark di breve durata con un socio, nel 2017 Cody ha fondato Trailtech.at, un'azienda che si concentra esclusivamente su trail di alta qualità. Da allora, l'azienda si è evoluta in una rete di appassionati costruttori di trail con un obiettivo comune: innalzare il livello di costruzione dei trail in Europa.

Ehi Cody, puoi raccontarci come sei arrivato alla mountain bike?
Già da bambino la bicicletta era il mio giocattolo preferito. Ho avuto la mia prima BMX a cinque anni, una Diamondback color cromo. Ricordo di aver iniziato per strada e di aver usato la mia solita "attrezzatura", una tavola e un mattone, per costruire piccoli salti. Questo ci portò a saltare su cumuli di terra con i miei amici delle elementari e, nonostante alcune pesanti cadute, eravamo sempre attratti dalle biciclette. Era la nostra identità comune già allora. Ho avuto la mia prima mountain bike a otto anni, una Trek Antelope 800 nera rigida con spruzzi di colore al neon. Quella bici mi ha fatto innamorare della mountain bike e qualche anno dopo io e mia madre abbiamo acquistato delle Specialized Stump Jump abbinate. L'entusiasmo è rimasto e alla fine ho preso una vera MTB, una Cannondale gialla con sospensione anteriore Rockshox Judy. In quel periodo iniziai a esplorare le piste per le jeep e i vecchi sentieri per le moto e alla fine costruii il mio primo sentiero off-road accanto alla strada molto ripida che portava alla nostra proprietà in collina. Le nostre avventure in MTB erano purtroppo piuttosto limitate, dato che nella nostra zona non c'erano praticamente sentieri costruiti ad hoc, ma ci siamo sempre divertiti sulle due ruote.

Cody e la bicicletta, amore a prima vista

Cosa l'ha portata in Europa?
La passione per lo snowboard mi ha portato qui. Ho scoperto l'infinito potenziale di questo sport sulle Alpi durante un viaggio con lo zaino in spalla con un amico dopo aver finito la scuola. Quando mi chiedevano cosa volessi fare dopo la laurea, spesso rispondevo (a mezza voce): "Costruire parchi nelle Alpi". Dopo l'università, ero un po' disorientato e vivevo di nuovo con i miei genitori, così ho fatto domanda per uno stage presso una rivista di snowboard in Austria. Ricordo che mi chiesero quanto prima potessi venire in Austria, e nel giro di una o due settimane ero lì a vivere il mio sogno! Il destino ha voluto che finissi allo Snowpark Ischgl e che andassi in pista tutti i giorni. Si sono resi conto che ero bravo a lavorare (e a girare) nello snowpark, così sono diventato la persona di riferimento per la progettazione, la costruzione dei rail e il lavoro con il gatto delle nevi. Sono stati mesi incredibilmente divertenti e alla fine della stagione ho conosciuto la mia futura ex moglie. Lo stage è terminato e sono dovuto tornare negli Stati Uniti, ma sapevo che sarei tornato presto in Europa. Tornato negli Stati Uniti, ho rinfrescato le mie conoscenze sui parchi con un lavoro come battipista prima di tornare in Europa nella primavera del 2009 e rimanerci.

Come mai ha deciso di iniziare a costruire piste in Europa?
Quando ho iniziato a vivere in Europa, il mio obiettivo principale era lavorare negli snowpark. In quel periodo si stavano costruendo i parchi di Leogang, Steinach e altri luoghi. Era anche il periodo in cui stava per essere inaugurato il Nordkette Singletrail: ero entusiasta che un bike park stesse aprendo nelle vicinanze! Così ho partecipato all'inaugurazione, ho noleggiato una bici da downhill e dei tappetini, sono salito con la cabinovia e ho percorso l'intera pista borbottando tra me e me.... "Che cos'è questo?".... In realtà, ho iniziato ad andare in mountain bike qui solo quando mia madre, che mi ha sostenuto molto, è riuscita finalmente a portare la mia Kona Stuff dagli Stati Uniti durante una delle sue visite. Riunita alla mia bici, ho iniziato a usare regolarmente la cabinovia di Vipiteno, il Rosskopf e a scendere da sola in montagna con qualsiasi tempo. Ero molto popolare tra la gente del posto!

All'inizio, la maggior parte dei "sentieri" che percorrevo erano sentieri escursionistici che facevano parte della montagna da molto tempo, o nuovi sentieri per mountain bike che non avevano nulla a che vedere con i sentieri degli Stati Uniti. All'inizio ero entusiasta dei vecchi sentieri escursionistici - "legacy trails" li chiamavo. Amo la storia, quindi mi sono divertito a percorrere questi sentieri e a conoscere i costruttori e la storia che c'è dietro. Ma mi sono reso conto che questi sentieri non erano sempre adatti alla mountain bike. Ho capito che c'era bisogno di berme, acrobazie e altre caratteristiche adatte alla bicicletta. Mi sono reso conto del potenziale del terreno e delle infrastrutture per costruire percorsi e reti per mountain bike adeguati e unici, così ho deciso di iniziare a costruirli l'estate successiva.

Come avete proceduto?

Quando ho provato a costruire percorsi per mountain bike, ho avuto difficoltà a trovare partner o aziende adatte nella mia regione. Un amico statunitense si è trasferito in Europa per lavorare con me, ma non ha funzionato. Ho provato a fare da guida, ho costruito alcuni "percorsi pirata", ma le cose non sono decollate. Infine, nel 2015, ho iniziato a lavorare per una delle poche aziende di costruzione di sentieri esistenti nella zona. Tuttavia, le loro pratiche di costruzione non corrispondevano alla mia idea di sentieri di qualità. In quel periodo, la mountain bike stava crescendo e località come Muttereralm, Sölden e Nauders stavano investendo in questo sport. La Muttereralm mi ha contattato per costruire un trail, visto che già lavoravamo insieme in inverno. Questa opportunità mi ha portato a lavorare con Simon, un amico che aveva lavorato con me negli snowpark negli ultimi anni. Abbiamo fondato la società Brain Terrain e insieme abbiamo costruito la pista First One a Mutters e le piste Ohn ed Eebme a Sölden - linee che esistono ancora oggi e sono molto amate dai rider, anche se hanno visto molti rifacimenti e usura nel corso degli anni. Dopo una caotica estate 2016 a Sölden, Fendels e Nauders con Brain Terrain, Simon e io abbiamo preso strade diverse e ho fondato Trailtech.at.

Il nuovo inizio è stato complicato. In bassa stagione ho comprato un camion e un escavatore e ho chiesto a Michele, il nostro attuale grafico, di lavorare con me per sviluppare un marchio basato su esperienze di qualità in mountain bike. Alla fine abbiamo trovato un nome, sviluppato la nostra identità, ottenuto i primi ordini e assunto alcune persone. Nella stagione successiva (2017), abbiamo ricevuto piccoli lavori di subappalto a Lienz e Grossarl. Oltre a costruire, ho cercato di creare una rete, ho frequentato i workshop dell'IMBA (International Mountain Bicycling Association) e partecipato a riunioni di fornitori di sentieri per incontrare persone e imparare il più possibile sulla costruzione di sentieri. È qui che ho conosciuto Gary Hampson e Mark McClure.

Conoscere Gary è stata una benedizione! Oggi è uno dei responsabili della progettazione, pianificazione e costruzione di Trailtech. Alla fine della stagione 2017, Trailtech ha realizzato il primo progetto di pianificazione al Baumgartnerhof. I nostri primi veri progetti di costruzione "Trailtech.at" sono stati realizzati nel 2018: prima i sentieri che avevamo pianificato al Baumgartnerhof, poi una sezione del flow trail a Bad Kleinkirchheim, per poi tornare al Baumgartnerhof per concludere l'anno di costruzione. È stato grazie a questi progetti che la qualità di Trailtech è stata notata e che la gente ha iniziato a prendere nota di noi. Sono stati questi percorsi a portarci all'attenzione di Markus Pekoll (ex campione austriaco e corridore di Coppa del Mondo di downhill, attuale coordinatore di bike per la Stiria e commentatore in lingua tedesca per Redbull Bike). Stava valutando diverse società di trail per un grande progetto nel Bike Park di Schladming l'anno successivo. Era chiaro che insieme a Gary e alla squadra stavamo alzando il livello di qualità dei trail in Austria, e Markus se ne rendeva conto. Infatti, nell'agosto 2024, il nostro primo trail, Flowgartner, ha ricevuto il premio "Trail of the Month" su Pinkbike, il più grande sito web di MTB al mondo!

E il resto è storia!

Il team di Trailtech.at nel 2018

Quale progetto le ha insegnato di più?

Sölden è stato probabilmente uno dei progetti da cui ho imparato di più. Si trattava di un progetto complesso, in cui ci siamo cimentati con poca esperienza. Per Sölden è stata la prima grande incursione nella costruzione di sentieri, quindi è stato un anno impegnativo per tutti i partecipanti. C'erano diverse parti: noi (Brain Terrain), Allegra, il team locale e uno o due piccoli subappaltatori. È stata una sfida capire chi era bravo a fare cosa, chi lavorava bene con chi e come dovevamo dividere i compiti. È stato difficile lavorare in un gruppo così numeroso (oltre 30 costruttori sono stati costantemente in montagna da maggio a ottobre), e ci sono state molte sfide burocratiche, logistiche e ambientali. C'era anche molto da imparare sui sentieri. Ho imparato a guidare un escavatore, a gestire una grande squadra e a progettare al volo. Mi sono anche reso conto che, sebbene avessi molte conoscenze, avevo poca esperienza pratica, poiché non avevo mai gestito un team numeroso o costruito e progettato molti sentieri prima di allora. Un'altra lezione importante è stata quella di coordinare le diverse personalità e competenze tra i costruttori, i partner e i clienti. Per fortuna in montagna c'erano persone molto esperte (Patrick Koller, Jason Wells, Jill Van Winkle, Chris Bernhardt) da cui imparare e sono molto grato per ciò che ho imparato in questa stagione.

Di quale progetto è più orgoglioso e perché?

La Jumpline di Reiteralm, la Flowline di Schladming, il Trailpark Lannach e il Baumgartnerhof. Le piste del Baumgartnerhof erano tra le migliori flowline dell'epoca, anche se dovevano seguire il principio "dritto - sinistra - dritto - destra - dritto". Tuttavia, siamo riusciti a renderli vari e divertenti.

Sono molto orgoglioso anche di Schladming, perché ci sono tratti che non hanno richiesto alcuna manutenzione per cinque anni. È anche uno dei nostri progetti più grandi fino ad oggi e si distingue nonostante gli ostacoli molto difficili del processo di costruzione.

Lannach è stato fantastico perché lo abbiamo progettato in primavera, costruito in autunno e superato le nostre stesse aspettative sotto ogni aspetto. Questo progetto ha stabilito un nuovo standard per i parchi ciclabili urbani in Austria.

La jumpline di Reiteralm è speciale perché l'ho progettata e costruita io stesso. È stata la nostra prima vera pista di salto, dove ho potuto realizzare il tipo di piste che mi piacciono di più e che mi ispirano maggiormente: piste di salto accessibili con l'ascensore e orientate alla gravità. Sono molto soddisfatto del risultato, sia dal punto di vista estetico sia per quanto riguarda la sensazione di guida. Tre anni di manutenzione quasi inesistente e va ancora alla grande.

Una lezione importante che ho imparato nel corso degli anni è che è praticamente impossibile costruire il percorso perfetto. Ciò che conta è mettersi in discussione: essere orgogliosi del proprio lavoro, ma anche aperti alle critiche e al miglioramento continuo. Ora sono orgoglioso di ogni nostro progetto e sono molto grato per ogni esperienza di apprendimento.

Può farci degli esempi di progetti Trailtech che hanno avuto un grande impatto nella regione?

Ci sono diversi modi per definire l'impatto: se si tratta di cambiare la vita delle persone o di ottenere un ROI finanziario. Entrambi sono importanti, a mio avviso, e progetti diversi hanno un impatto diverso.

Progetti come il Baumgartnerhof o il Lannach hanno cambiato la scena della mountain bike locale e hanno affermato lo sport della MTB (o una fonte di reddito) nella regione, dando un impulso positivo alla comunità in modo molto tangibile.

La nostra Flowline a Schladming ha creato un mercato completamente nuovo in questo bike park. Prima della costruzione di questa pista, non c'era alcuna offerta per i principianti o le famiglie. Ora, secondo il gestore, il 90% dei clienti del bike park percorre questa pista! Questo ha ovviamente cambiato e moltiplicato il turismo estivo nella regione, che ora ha più visitatori estivi che invernali. È un'enormità!

Naturalmente, ci sono anche progetti più piccoli ma di grande impatto, come il piccolo circuito di trail e la pista di pump track che abbiamo costruito nel parco giochi della foresta di Lans, vicino alla nostra base di Innsbruck. I bambini che hanno imparato ad andare in bici o che hanno migliorato le loro capacità in quel luogo sono ora quelli che fanno grandi salti nel bike park, guidano con stile e vincono persino delle gare. Vedere questo mi ispira! Quella piccola pista che abbiamo costruito lì ha fatto appassionare un bambino a questo sport e ora ha un hobby che lo accompagnerà per tutta la vita. Questa è una vera influenza per me.

MA - a mio parere, il nostro più grande contributo è che cerchiamo sempre di migliorare la qualità della costruzione dei sentieri e delle nostre tecniche, senza mai accontentarci di una qualità mediocre. In questo modo stabiliamo nuovi standard regionali per i sentieri di alta qualità. Se noi facciamo un lavoro migliore, gli altri costruttori faranno un lavoro migliore. E questo ci rende tutti più felici ogni volta che, con una gamba sulla bicicletta, percorriamo un sentiero costruito ad hoc.